La génomique, une révolution dans le secteur de l’agroalimentaire
Le secteur de l’agroalimentaire est un des secteurs les plus importants de l’industrie du Québec. Il contribue à l’économie provinciale en générant près de 7,5 milliards de dollars en retombées directes et en employant plus de 174 000 personnes.
Cependant, les défis et les obstacles que rencontre ce secteur sont nombreux. Il suffit de penser à l’approvisionnement local et mondial, à la rareté de l’eau, aux enjeux liés à la sécurité, à la qualité et à la valeur nutritive des aliments, ou, encore, aux maladies, aux parasites et aux insectes qui menacent les animaux d’élevage et les cultures.
La génomique est un outil puissant qui permet de trouver des solutions à ces différents problèmes. Elle permet, par exemple, de décrypter des génomes entiers en un temps record, et ce, à des coûts de plus en plus accessibles. La génomique a un impact tout aussi important sur la culture et l’élevage que sur la biologie et la santé.
Améliorer la culture du canola
Les activités économiques liées au canola et à ses produits dérivés étaient évaluées à près de 14 milliards de dollars, et ce, seulement au Canada (2008). L’équipe du professeur Bureau de l’Université McGill utilise la génomique pour identifier, caractériser et valider les régions d’ADN qui déterminent des caractéristiques importantes pour les cultures de canola, comme la résistance au froid, à la sécheresse ou aux agents pathogènes.
Le fruit de ces travaux mènera au développement de marqueurs génétiques qui pourront être sélectionnés pour générer des semences de canola plus performantes, améliorant ainsi la productivité des cultures et générant des bénéfices économiques accrus.
Cela aura, bien sûr, des répercussions chez les agriculteurs et les transformateurs du secteur et permettra, en améliorant la productivité par hectare cultivé, d’assurer un contrôle des coûts de production des produits alimentaires dans le futur.
Les résultats des recherches du professeur Bureau auront un impact ailleurs. En effet, ses bénéfices s’étendront au-delà de la culture de canola, puisque les marqueurs identifiés pourront aussi servir à d’autres cultures parentes, par exemple le chou, le navet, etc.
Cette technologie permet :
- de développer des cultures ayant une meilleure résistance aux facteurs qui nuisent à leur croissance, par exemple les maladies, les parasites, le gel, la sécheresse, les inondations, etc.;
- de cultiver des aliments plus riches en éléments nutritifs;
- de mettre au point des biopesticides sécuritaires;
- d’améliorer la digestibilité des produits alimentaires animaux;
- de créer des outils pour faciliter la traçabilité des aliments, des cultures et des animaux d’élevage.
La génomique ouvre la voie qui nous permettra de nous adapter aux changements climatiques et d’assurer la subsistance des quelque 9 milliards d’individus que comptera la planète en 2050.
Tous ces progrès scientifiques ont comme objectif d’assurer une plus grande prospérité de l’agriculture et permettent d’entrevoir de nouvelles perspectives menant à un développement durable de ce secteur et à un avenir meilleur pour les populations.
Retombées de l’agroalimentaire dans l’économie du Québec
Plus grand secteur industriel du Québec, le domaine de l’agroalimentaire offre une immense capacité de recherche. Il s’agit d’un secteur d’intérêt critique, tant sur le plan de la concurrence que sur celui du bien-être de la population. La génomique peut contribuer à soutenir et à développer cette industrie pour en faire un créneau d’excellence à l’échelle nationale et internationale.
C’est avant tout par l’innovation, appuyée par la recherche, que les sociétés relèvent le niveau de vie des citoyens, poursuivent leur élan et créent la richesse, qui peut être répartie.
Les défis du monde agroalimentaire
La population mondiale croît à un rythme effréné. En 2050, la Terre comptera plus de 9 milliards d’humains. Le principal défi de l’industrie agroalimentaire est, évidemment, de réussir à combler les besoins de chaque individu en offrant des produits sécuritaires, savoureux et nutritifs, et ce, tout en respectant la planète.
Dans le but de favoriser une meilleure connaissance et prise de décision concernant les enjeux complexes que soulèvent aujourd’hui la génomique, Génome Québec a confié au Centre de la science de la biodiversité du Québec pour Génome Québec le mandat de produire des documents d’orientation politique sur le sujet de la traçabilité alimentaire.
Accroître la sécurité des aliments
Avec l’accroissement des échanges commerciaux à l’échelle de la planète, il devient important plus que jamais de s’assurer que les denrées alimentaires qui voyagent d’un pays à l’autre soient à la fois sécuritaires pour la santé et facilement retraçables en cas de contaminations, et ce, tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
[1] Source : La Presse, 11 novembre 2009, « L’agriculture est une industrie rentable au Québec », Philippe Mercure, bilan de l’Étude de Maurice Doyon, professeur au département d’économie agroalimentaire à l’Université Laval, préparée pour l’Union des producteurs agricoles, 2009.