La méiose
Pour les cellules sexuelles, les ovules et les spermatozoïdes, la division va encore plus loin! On l’appelle alors la méiose. Nos cellules régulières possèdent 23 paires de chromosomes (donc 46 chromosomes) et dans chaque paire, un chromosome nous vient de notre père et l’autre de notre mère. Mais une cellule sexuelle ne doit contenir que la moitié du bagage génétique, car elle est destinée à fusionner avec une autre cellule sexuelle pour produire un nouvel individu. L’ADN des cellules sexuelles doit donc être divisé une fois de plus: 23 chromosomes seulement d’un côté et 23 de l’autre. La méiose produit ainsi quatre cellules génétiquement différentes, dotées d’un demi-bagage génétique
La méiose ressemble à la mitose, mais avec une étape de division supplémentaire. Lors de la méiose, la cellule mère copie ses molécules d’ADN et les condense en bâtonnets (chromosomes). Les deux exemplaires d’un même bâtonnet sont fusionnés par leur centre et forment un X. Nous possédons 23 paires de bâtonnets, soit 46 chromosomes. Les chromosomes se rassemblent ensuite par paires. Une fois leur partenaire trouvé, ils s’alignent au centre de la cellule pour être séparés lors de la première division. Les deux cellules résultantes contiennent 23 chromosomes. Celles-ci se divisent une deuxième fois. Lors de cette division, les chromosomes sont écartelés pour obtenir 23 bâtonnets dans chacune des quatre cellules.
Pendant ce processus, les chromosomes peuvent s’échanger des fragments d’ADN. C’est ce qu’on appelle la recombinaison. Ce brassage génétique de nos chromosomes augmente la diversité de l’information génétique entre les spermatozoïdes et les ovules produits par méiose. C’est l’une des raisons pour lesquelles chaque personne est unique!
Hérédité : les bases
L’hérédité, c’est l’héritage génétique transmis par nos parents biologiques : c’est ce qui fait en sorte que nous leur ressemblons! Plus précisément, c’est la transmission de caractères d’une génération à l’autre. Ces caractères peuvent être des traits physiques comme la couleur des yeux, le groupe sanguin, une maladie, mais aussi certains comportements! Par exemple, chez l’abeille domestique, le comportement « hygiéniste » qui consiste à nettoyer et à éliminer les larves malades est un comportement héréditaire.
Les caractères héréditaires sont dictés par les gènes et un même gène peut exister en plusieurs variantes appelées allèles. Dans nos cellules, chaque gène existe en deux exemplaires (à l’exception des gènes situés sur la paire de chromosomes sexuels). L’un des exemplaires provient du spermatozoïde et l’autre de l’ovule. Dans un même individu, ces deux exemplaires (ou allèles) ne sont pas nécessairement identiques. Si les deux exemplaires d’un gène sont identiques, on dit que l’individu est homozygote pour ce gène. S’ils sont différents, ce gène est plutôt hétérozygote.
Les allèles d’un même gène peuvent s’influencer par une relation de dominance et de récessivité. Si les deux allèles sont différents (hétérozygote) et qu’au moins un de ces allèles est dominant, c’est lui qui sera exprimé, c’est-à-dire qu’on pourra observer ce caractère chez l’individu. À l’inverse, un allèle récessif (non dominant) ne sera exprimé chez l’individu que si ses deux parents lui ont transmis le même allèle (homozygote). Par conséquent, même si un allèle récessif est présent dans le génotype (composition génétique d’un individu), il ne sera pas visible dans le phénotype (ensemble des caractères observables d’un individu) si l’autre exemplaire du gène est un allèle dominant
Lors de la reproduction, les gènes des parents biologiques se mélangent pour former un nouvel individu unique. C’est grâce à ce brassage des gènes que nous sommes tous différents!
Enrichissement
De célèbres expériences ont été menées sur les allèles par le moine botaniste Gregor Mendel au 19e siècle. Pour différents caractères, ses plants de petits pois présentaient toujours deux allèles : des fleurs blanches ou mauves, des pois jaunes ou verts, etc. Il est à l’origine des lois de Mendel, qui définissent la manière dont les gènes se transmettent de génération en génération.
